L'angélique est à Niort ce que la violette est à Toulouse. On en fait des confiseries, des pâtisseries, des liqueurs, des élixirs. II est vrai que les vertus officinales de cette "herbe des anges", grande ombellifère que l'on trouve encore dans le marais sous forme sauvage, n'est plus à prouver.
Les origines nordiques de l'angélique remontent à trois mille ans avant Jésus-Christ mais elle apparaît en Poitou avec les Scythes, que les Romains font venir chez nous vers 480. Elle y est ensuite très souvent cultivée par les moines.
Est-ce l'archange Gabriel ou saint Michel qui en révéla l'usage à un ermite? On l'ignore. Toujours est-il que la légende le dit et que depuis lors elle s'identifie à l'herbe des anges : Angélica Archangelica. Mais ce qui importe surtout, ce sont ses vertus naturelles, différemment exploitées selon les époques.

Au Moyen Âge, les moines reconnurent rapidement ses qualités " tonique, stomachique, sudorifique, expectorante, carminative et dépurative" d'où son emploi dans l'Eau des carmes ou l'Elixir Saint-Victor.
En 1603, lors de l'épidémie de peste qui se déclara à Niort, on en mit des racines dans des petits goussets que l'on suspendait au cou car elles chassaient les puces de rat qui transmettaient la maladie.
On en fit aussi le " vinaigre des quatre voleurs ", antipesteux parfumé qui permettait de détrousser les cadavres sans trop d'inconvénients... Le plus remarquable, c'est qu'elle devint par la suite un remède avéré contre la peste : pour se protéger, il était recommande de mâcher des feuilles ou des tiges d'angélique tout en conservant la racine dans les mains.
Les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem attribuaient encore d'autres vertus curatives à l'angélique et l'utilisaient sous forme de pommade pour cicatriser les blessures à l'arme blanche. Ce remède marcha si bien que Louis XIV en racheta alors le brevet.

Mais l'angélique était aussi un remède de " femmes " : les écrivains du Grand Siècle prétendaient que l'angélique aide à concevoir " les femmes réputées trop froides et qu'elle fait venir les fleurs aux filles qui tardent trop à les avoir ".
Outre ses propriétés médicinales, l'angélique sert à confectionner des confiseries et douceurs... Ce sont les religieuses de Niort qui inventèrent la confiture d'angélique.

Dès lors la gourmandise l'emporta sur la médecine et aujourd'hui, les tiges, coupées en juin avec des gants car leur sève brûle, servent à la fabrication de l'angélique confite, de liqueurs, de cocktails, de confiseries, selon des recettes secrètes qui arrachent à la plante son parfum sans son amertume.
Si l'angélique s'est si bien acclimatée dans le Poitou, et plus particulièrement dans le marais poitevin c'est que le climat et l'environnement lui conviennent : l'angélique doit être plantée dans un terrain très humide ; mais attention, elle est capricieuse : elle doit avoir la tête au soleil et les pieds au frais, et ce qu'elle craint pardessus tout, c'est l'inondation.
Une tige d'angélique mesure environ 2,5 mètres et ressemble à celle de la rhubarbe ; on doit la couper entre les noeuds pour utiliser les parties non fibreuses. La liqueur d'angélique était appréciée dès le Moyen-Age. Pour en faire, il faut ramasser les racines, les feuilles, les branches et distiller ; on obtient alors une huile essentielle qu'on mélange avec du cognac. À ce moment-là, on adapte les degrés : 25° à l'apéritif, 40° au digestif.
Après un bon repas, buvez-en un petit verre, cela vous aidera à digérer.
Le " rabalou ", mélange de liqueur d'angélique et de vin blanc sec du Poitou, émoustille les papilles à l'apéritif, et, pour ceux qui veulent un rabalou royal, on remplace le blanc par un pétillant. Mélangée simplement à un tonic, la liqueur d'angélique donne un apéritif moins alcoolisé et original. C'est une belle entrée en matière, car vous pouvez continuer le repas avec quelques recettes simples à réaliser comme la truite flambée à l'angélique, les cailles ou même le sorbet à l'angélique.

Pour rester dans le domaine gastronomique, vous trouverez un peu plus loin une recette de gâteau à l'angélique confite qui est simple et délicieux.
Mais assez de gourmandise, revenons au chapitre de la phytothérapie et plus encore à celui de l'aromathérapie : les huiles essentielles d'angélique (racine et graines) sont un " must " au royaume des huiles essentielles.